Coimbra

À propos de Coimbra

Coimbra s'étend sur la colline qui descend vers le fleuve Mondego, avec l'Université — Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013 — comme centre de gravité de la ville depuis près de huit siècles. Ce n'est pas une carte postale figée : l'Université reste bien vivante, et cela se sent dans les rues de la Baixa, où des étudiants en cape noire croisent tavernes de fado et librairies centenaires. Le Paço das Escolas, ancien palais royal devenu campus, réunit la Sala dos Capelos, la Capela de São Miguel et surtout la Biblioteca Joanina, une bibliothèque baroque du XVIIIe siècle aux étagères dorées, où une colonie de chauves-souris protège chaque nuit les livres anciens des insectes (le personnel recouvre alors le mobilier de cuir). Depuis la Torre da Universidade, avec son horloge et sa cloche surnommée « la chèvre », on domine toute la ville et la vallée du Mondego. En descendant vers le fleuve, la Sé Velha — l'une des cathédrales romanes les mieux conservées du Portugal, du XIIe siècle — contraste avec la Sé Nova, à la façade baroque jésuite du XVIIe siècle. Après le pont, le Mosteiro de Santa Cruz abrite les tombeaux des premiers rois du Portugal, tandis que le Jardim Botânico, fondé en 1772, offre une pause verdoyante avec plus de 1 200 espèces. Pour les familles, Portugal dos Pequenitos reproduit en miniature les monuments du pays et de ses anciennes colonies, un classique depuis 1940. Coimbra a aussi son propre fado, plus lent et académique que celui de Lisbonne, traditionnellement chanté debout par des hommes en cape, et sa grande fête : la Queima das Fitas de mai, quand les étudiants qui terminent leurs études brûlent symboliquement les rubans de leur faculté lors d'une semaine de concerts, sérénades et défilés qui envahit toute la ville. Coimbra se visite bien en deux ou trois jours, entre université, fleuve et l'énergie d'une ville étudiante qui n'a jamais cessé de battre en 700 ans.