Cidade Velha (Casco Antiguo de Faro)
Quartier fortifié d'origine arabe et romaine, aux rues pavées et aux façades blanchies à la chaux, où se trouvent la cathédrale Sé et le Paço Episcopal. Ses remparts médiévaux entourent encore une partie de l'enceinte. C'est le noyau historique le plus ancien de l'Algarve et le mieux conservé de la région.
Qu'est-ce que la Cidade Velha et pourquoi s'y arrêter
La Cidade Velha est la vieille ville fortifiée de Faro : quelques rues pavées à l'intérieur d'un tronçon de muraille, près de la marina, avec la Ria Formosa qui pointe en arrière-plan. C'est minuscule — on la traverse à pied en quelques minutes — et c'est bien là son charme : on passe de l'agitation du quartier commerçant au silence d'une place aux orangers presque sans s'en rendre compte. L'entrée naturelle est l'Arco da Vila, la porte néoclassique qui marque le seuil entre la ville moderne et l'ancienne. À l'intérieur, le cœur du quartier est le Largo da Sé, la place de la cathédrale, entourée par la Sé de Faro (cathédrale), l'ancien palais épiscopal et des bâtiments institutionnels. Tout près se trouve le Museu Municipal, installé dans un ancien couvent dont le cloître plaît souvent davantage que les collections elles-mêmes. C'est un quartier à taille humaine, pas un parc à thème : des habitants y vivent, quelques voitures y passent et le commerce touristique y est rare. N'attendez pas une longue liste d'"incontournables" : attendez plutôt une matinée tranquille, une belle lumière sur la pierre claire et, avec un peu de chance, des cigognes perchées sur les clochers et les toits, une image bien typique de Faro.
Billets, horaires et comment éviter la foule
Le quartier en lui-même est une zone urbaine ouverte : s'y promener, franchir l'Arco da Vila et s'asseoir sur le Largo da Sé ne coûte rien et n'a pas d'horaires d'ouverture. Ce qui peut être payant et soumis à des horaires précis, ce sont les monuments à l'intérieur — la Sé Catedral (avec l'accès à la tour et au belvédère) et le Museu Municipal —, avec des tarifs modestes de musée local et des horaires qui changent entre haute et basse saison. Nous ne donnons pas de chiffres ici car ils évoluent d'une année à l'autre : consultez le site officiel de chacun avant de partir et, si vous visitez un dimanche ou un jour férié, vérifiez les horaires réduits. Il y a peu de vraie foule ; le pic se situe en milieu de matinée, quand les groupes de croisiéristes croisent les excursions venues du centre de l'Algarve. Notre conseil : entrez juste après l'ouverture des monuments ou revenez en fin d'après-midi, la lumière rasante sur la muraille et la pierre calcaire est alors la plus belle, et les terrasses environnantes respirent davantage. Comptez une bonne heure pour parcourir l'enceinte sans vous presser ; si vous montez à la tour et visitez le musée, prévoyez deux à trois heures.
Comment y arriver et quatre choses à savoir
Faro n'a ni métro ni tramway, alors oubliez les lignes : depuis le centre, la gare ou la marina, on y arrive à pied en moins de dix minutes, et c'est tout simplement la façon la plus logique de faire. Si vous venez d'un hébergement en périphérie ou de l'aéroport, des bus urbains déposent près du port (vérifiez le numéro de ligne et l'horaire auprès de l'opérateur local, qui ajuste les fréquences en été). En voiture, mieux vaut ne pas y entrer : l'enceinte est étroite et l'accès restreint ; garez-vous dans les zones payantes près de la marina ou de la muraille et montez à pied. Quatre conseils pratiques : le pavé portugais est magnifique mais glissant sous la pluie, prévoyez des chaussures plates ; il y a peu d'ombre sur le Largo da Sé, et en juillet-août le soleil de midi tape fort ; l'offre de bars à l'intérieur de l'enceinte est limitée — pour manger, le quartier autour de la Rua Conselheiro Bívar offre plus de choix ; et puisque vous êtes juste à côté de l'embarcadère, profitez-en pour enchaîner avec une excursion en bateau sur la Ria Formosa, qui part à quelques mètres. Si vous voyagez en fauteuil roulant ou avec une poussette, attendez-vous à de légères pentes et à des pavés irréguliers.
Questions fréquentes
Faut-il payer pour visiter la vieille ville de Faro ?
Combien de temps faut-il pour la visiter ?
Quel est le meilleur moment pour y aller ?
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Autres lieux à Faro
Sé Catedral de Faro
catedralCathédrale gothico-Renaissance du XIIIe siècle élevée sur une ancienne mosquée, avec une tour-clocher que l'on peut gravir pour admirer la Ria Formosa et la vieille ville. L'intérieur mêle azulejos baroques, orgue doré et une petite nécropole. C'est le monument le plus photographié de Faro.
Arco da Vila
puertaPorte monumentale néoclassique en marbre construite en 1812 sur les vestiges d'une ancienne porte arabe, entrée principale de la Cidade Velha fortifiée de Faro. Un couple de cigognes, symbole de la ville, y niche habituellement au-dessus de l'arc. Elle marque le début du quartier historique piétonnier.
Igreja do Carmo y Capela dos Ossos
iglesiaÉglise baroque du XVIIIe siècle à la façade dorée à la feuille, avec dans sa cour arrière l'inquiétante Capela dos Ossos, dont les murs sont tapissés des os et des crânes de plus de mille moines carmes exhumés au XIXe siècle. L'une des deux chapelles des os du Portugal.
Parque Natural da Ria Formosa
parqueSystème de lagunes, de canaux, de dunes et d'îles-barrières qui s'étend face à Faro, habitat clé pour les flamants roses et le caméléon commun, menacé. Depuis le port partent des bateaux vers des îles de sable comme l'Ilha Deserta et l'Ilha de Faro. Réserve naturelle déclarée d'importance internationale.
Museu Municipal de Faro (Museu Arqueológico Infante D. Henrique)
museoInstallé dans l'ancien couvent de Nossa Senhora da Assunção du XVIe siècle, il abrite la mosaïque romaine d'Océanus, des pièces de l'antique Ossonoba et de l'art religieux. Le cloître Renaissance constitue à lui seul l'un des joyaux architecturaux de Faro.
Feira de Santa Iria
fiestaLa fête patronale de Faro est née en 1596, quand le comte d'Essex a pillé et incendié la ville, obligeant à la relancer avec une foire franche, sans taxes. Elle se tient toujours au Largo de São Francisco, dans la seconde quinzaine d'octobre : artisanat, baraques, attractions bruyantes et entrée libre sur le site.
FOLKFARO — Festival Internacional de Folclore
fiestaFOLKFARO est le festival international de folklore de Faro : chaque mois d'août, des groupes de folklore portugais (ranchos) et des troupes invitées de plusieurs pays envahissent la baixa piétonne et le front de mer de la marina, en costumes régionaux, à l'accordéon et au son du corridinho. Accès libre dans les espaces ouverts du centre-ville, défilés en fin d'après-midi et représentations qui démarrent à la nuit tombée, jamais en plein soleil.
Festival F
fiestaLe Festival F transforme le centre historique de Faro en enceinte de festival : la baixa et la Cidade Velha se couvrent de scènes aux noms bien à elles (Arco, Sé, Museu, Ria) au début du mois de septembre. C'est payant — pass journée ou pass festival via Ticketline — et il se présente comme « o último grande festival de verão », puisqu'il clôt la saison.
Similaires dans d’autres villes
Teatro Romano y Barrio del Pópulo
CádizLe quartier le plus ancien de Cadix, avec les vestiges des portes médiévales de la ville (Arco de los Blancos, del Pópulo et de la Rosa) et, sous ses maisons, le deuxième plus grand théâtre romain d'Hispanie, datant du Ier siècle av. J.-C. Ses rues étroites concentrent plus de trois mille ans d'histoire urbaine.
Barrio de Santa Cruz
SevillaAncienne judería médiévale aux ruelles blanchies à la chaux, aux patios fleuris et aux places ombragées d'orangers. Nichée contre l'Alcázar et la Cathédrale, c'est le cœur romantique de Séville. Se perdre dans des rues comme Agua ou Vida, découvrir l'Hospital de los Venerables et s'asseoir sur la Plaza de Doña Elvira sont des expériences qui définissent l'essence sévillane.
Alfama
LisboaLe plus vieux quartier de Lisbonne, labyrinthe de ruelles qui a survécu au tremblement de terre de 1755 et berceau du fado.