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Feria de Santo Tomás de Bilbao

Bilbao
Preparación de la masa de talos en el Arenal de Bilbao durante la Feria de Santo Tomás
Foto: Javier Mediavilla Ezquibela / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Todos os dias 21 de dezembro, data fixa, o Casco Viejo de Bilbao transforma-se num mercado de quintas: a Feira de Santo Tomás. Entrada gratuita, epicentro nos soportais da Plaza Nueva e nos arredores de El Arenal, e uma fila enorme para o talo com chouriço regado a sidra ou txakoli.

Um mercado de quintas, não um mercadinho de Natal

Santo Tomás não nasceu como festa: nasceu como trâmite. No fim do ano, os caseiros de Biscaia desciam à vila para pagar as rendas ao proprietário da terra, e aproveitavam a viagem para vender o que lhes sobrava. Daí surge tudo o resto. O mercado tal como se conhece hoje foi organizado em 1915 pelo músico Félix García Arceluz, «Klin-Klón», e desde então o encontro repete-se todos os 21 de dezembro, data fixa (em 2026 cai a um domingo). O aviso importante, porque muita gente chega enganada: isto não é um mercadinho de Natal com barracas de luzes, nem um evento em recinto fechado com horário de abertura. É uma feira agrícola de um único dia, ao ar livre e em plena rua. Se procura bancas de decorações e cânticos de Natal, escolheu o plano errado; se procura produto de baserri e ambiente de rua, acertou. Programa e horários da próxima edição, no site oficial da Câmara Municipal de Bilbao.

Plaza Nueva e El Arenal: onde acontece de verdade

O epicentro são os soportais da Plaza Nueva e os arredores de El Arenal, o local histórico onde os baserritarras desciam para vender. A feira estende-se pelas ruas do Casco Viejo, mas se só tem pouco tempo, é aí que está o coração: bancas coladas umas às outras sob os arcos e gente a comer de pé em cada esquina. O conselho crítico é de logística, não de gosto: os soportais funcionam como um funil. Em meio da manhã o Casco Viejo já está a abarrotar — soma-se a isso a antevéspera do Natal, que enche as mesmas ruas — e avançar sob os arcos transforma-se num empurrão lento do qual não se sai quando se quer. Com carrinho de bebé, com crianças pequenas ou com pouca paciência para a multidão, entre cedo ou entre por El Arenal e deixe-se levar para dentro, nunca ao contrário. E tenha bem definido um ponto de encontro: a cobertura e o ouvido falham ali em baixo.

Talo com chouriço, sidra e o que comprar

O prato do dia é o talo: bolo de milho feito na chapa, com chouriço dentro, regado com sidra ou txakoli. É o que todo bilbaíno pede nesse 21 de dezembro e também a fila mais longa da manhã, por isso, se quer sem esperar vinte minutos, vá cedo ou aceite a espera como parte do rito. Os preços são definidos por cada banca e mudam de um ano para o outro; pergunte antes de pedir e não confie em valores que tenha lido por aí. Quanto às compras, o que se vende é proximidade: queijo, mel, sidra, hortícolas e produto de quintas de Biscaia. Não é artesanato para turista, e é aí que está a diferença em relação a qualquer feira de lembranças. Consequência prática: o produto fresco esgota-se. O melhor das bancas pequenas voa pela manhã, e às últimas horas leva-se o que sobrou.

A que hora ir, como chegar e como se agasalhar

Vá cedo. É a única recomendação que resolve três problemas de uma só vez: apanha produto fresco antes de esgotar, come talo sem a fila de pico e move-se pelos soportais sem ir ombro a ombro. A partir de meio da manhã o plano muda de natureza: passa de mercado a maré humana, divertida se é isso que procura, cansativa se ia comprar. Chegue de transporte público e esqueça o carro: o Casco Viejo é pedonal e nesse dia não há onde o deixar. O metro tem paragem no próprio Casco Viejo e outra junto a Abando, a um passo de El Arenal; consulte linhas e horários de 21 de dezembro no site do Metro Bilbao, porque mudam segundo o dia da semana. E agasalhe-se bem: é dezembro, é ao ar livre e passa-se de pé e parado a fazer fila. Casaco impermeável, calçado que resista a piso mouhado e as mãos livres para o talo.

Perguntas frequentes

Quando se celebra a Feira de Santo Tomás?
Todos os anos a 21 de dezembro, data fixa, sem se mover para o fim de semana mais próximo (em 2026 cai a um domingo). É um mercado de um único dia, não uma programação de várias jornadas. Os horários concretos e o programa da próxima edição são publicados no site oficial da Câmara Municipal de Bilbao; convém consultar uns dias antes.
É preciso pagar entrada?
Não. A feira é gratuita e de acesso livre: acontece na rua, na Plaza Nueva e nos arredores de El Arenal, sem recinto nem controlo de acesso. O gasto está no que compra e no que come ou bebe, e cada banca define os seus preços, por isso pergunte antes de pedir em vez de assumir um valor.
O que se come em Santo Tomás?
O talo: um bolo de milho feito na chapa com chouriço dentro, acompanhado de sidra ou de txakoli. É o que todos pedem nesse dia, e por isso gera a fila mais longa da manhã. Come-se de pé e na rua, sem mesa nem guardanapo: vá cedo se não quiser esperar demasiado.
É um mercado de Natal?
Não, e confundir isso estraga o plano. Não há barracas com luzes, decorações nem recinto fechado: é uma feira agrícola de um único dia que vem do pagamento de rendas das quintas de Biscaia. O que se vende é produto de quintas de Biscaia — queijo, mel, sidra, hortícolas —, não artesanato pensado para o visitante.

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