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Feria de Santo Tomás de Bilbao

Bilbao
Preparación de la masa de talos en el Arenal de Bilbao durante la Feria de Santo Tomás
Foto: Javier Mediavilla Ezquibela / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Ogni 21 dicembre, data fissa, il Casco Viejo di Bilbao si trasforma in un mercato di caserío: la Feria de Santo Tomás. Ingresso gratuito, cuore della festa sotto i portici di Plaza Nueva e nei dintorni di El Arenal, e una fila interminabile per il talo con chorizo, accompagnato da sidra o txakoli.

Un mercato di caserío, non un mercatino di Natale

Santo Tomás non è nata come festa: è nata come adempimento. A fine anno i caserío (le fattorie) della Biscaglia scendevano in città per pagare l'affitto della terra ai proprietari, e sfruttavano il viaggio per vendere ciò che avevano in eccedenza. Da qui deriva tutto il resto. Il mercato come lo conosciamo oggi fu organizzato nel 1915 dal musicista Félix García Arceluz, «Klin-Klón», e da allora l'appuntamento si ripete ogni 21 dicembre, data fissa (nel 2026 cade di domenica). L'avviso è importante, perché molti arrivano con idee sbagliate: non è un mercatino natalizio con casette illuminate né un evento al chiuso con orari di apertura. È una fiera agricola di un solo giorno, all'aperto e in piena strada. Se cercate bancarelle di decorazioni e canti di Natale, avete sbagliato programma; se cercate prodotti di baserri e atmosfera di strada, avete trovato quello giusto. Programma e orari della prossima edizione sul sito ufficiale del Comune di Bilbao.

Plaza Nueva e El Arenal: dove succede davvero

L'epicentro sono i portici di Plaza Nueva e i dintorni di El Arenal, il luogo storico dove i baserritarras scendevano a vendere. La fiera si espande per le strade del Casco Viejo, ma se avete poco tempo, il cuore è lì: bancarelle una accanto all'altra sotto gli archi e gente che mangia in piedi a ogni angolo. Il consiglio decisivo riguarda la logistica, non il gusto: i portici funzionano come un imbuto. A metà mattina il Casco Viejo è già stracolmo — a cui si aggiunge il pre-natalizio, che riempie le stesse strade — e avanzare sotto gli archi diventa una spinta lenta da cui non si esce quando si vuole. Con un passeggino, con bambini piccoli o con poca pazienza per la folla, entrate presto oppure entrate da El Arenal e lasciatevi trasportare verso l'interno, mai il contrario. E stabilite un punto d'incontro chiaro: laggiù la copertura telefonica e l'udito vi tradiscono.

Talo con chorizo, sidra e cosa comprare

Il piatto del giorno è il talo: una focaccia di mais cotta alla piastra, con chorizo dentro, accompagnata da sidra o txakoli. È quello che chiede ogni bilbaíno il 21 dicembre, ed è anche la fila più lunga della mattinata: se lo volete senza aspettare venti minuti, arrivate presto o accettate il turno come parte del rito. I prezzi li stabilisce ogni bancarella e cambiano di anno in anno; chiedete prima di ordinare e non fidatevi di cifre lette altrove. Quanto agli acquisti, ciò che si vende è vicinanza: formaggio, miele, sidra, verdure e prodotti dei caserío della Biscaglia. Non è artigianato pensato per il turista, e in questo sta la differenza rispetto a qualsiasi fiera di souvenir. Conseguenza pratica: i prodotti freschi finiscono. Il meglio delle piccole bancarelle vola via la mattina, e alla fine della giornata resta solo quello che è rimasto.

A che ora andare, come arrivare e come vestirsi

Andate presto. È il consiglio unico che risolve tre problemi insieme: trovate prodotti freschi prima che finiscano, mangiate il talo senza la fila delle ore di punta e vi muovete sotto i portici senza essere spalla a spalla. Da metà mattina in poi, il piano cambia natura: da mercato diventa marea umana, divertente se è quello che cercate, estenuante se volevate solo fare acquisti. Arrivate con i mezzi pubblici e lasciate a casa l'auto: il Casco Viejo è pedonale e quel giorno non c'è spazio dove parcheggiare. La metropolitana ha una fermata proprio nel Casco Viejo e un'altra vicino ad Abando, a due passi da El Arenal; consultate linee e orari del 21 dicembre sul sito di Metro Bilbao, perché variano in base al giorno della settimana. E vestitevi seriamente: è dicembre, si sta all'aperto e in fila fermi in piedi. Giacca impermeabile, scarpe che resistano al terreno bagnato e mani libere per il talo.

Domande frequenti

Quando si celebra la Feria de Santo Tomás?
Ogni 21 dicembre, data fissa, senza spostarsi al fine settimana più vicino (nel 2026 cade di domenica). È un mercato di un solo giorno, non un programma su più giornate. Gli orari precisi e il programma della prossima edizione vengono pubblicati sul sito ufficiale del Comune di Bilbao; conviene consultarlo pochi giorni prima.
Bisogna pagare l'ingresso?
No. La fiera è gratuita e a ingresso libero: si svolge in strada, in Plaza Nueva e nei dintorni di El Arenal, senza recinti né controlli d'accesso. La spesa riguarda ciò che comprate e ciò che mangiate o bevete, e ogni bancarella stabilisce i propri prezzi, quindi chiedete prima di ordinare invece di dare per scontata una cifra.
Cosa si mangia a Santo Tomás?
Il talo: una focaccia di mais cotta alla piastra con chorizo dentro, accompagnata da sidra o txakoli. È quello che tutti chiedono quel giorno, e per questo genera la fila più lunga della mattinata. Si mangia in piedi e in strada, senza tavolo né tovagliolo: andate presto se non volete aspettare troppo.
È un mercatino di Natale?
No, e confonderlo rovina il piano. Non ci sono casette illuminate, decorazioni né spazi chiusi: è una fiera agricola di un solo giorno che nasce dal pagamento degli affitti dei caserío della Biscaglia. Ciò che si vende sono prodotti dei baserri della Biscaglia — formaggio, miele, sidra, verdure — non artigianato pensato per il visitante.

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