Mercado de la Ribera

Un vrai marché, pas un décor

Le Mercado de la Ribera fait partie de ces lieux qui continuent de fonctionner pour ce qu'ils étaient : les habitants du Casco Viejo y achètent poisson, légumes et viande le matin. C'est ce qui l'empêche de devenir une attraction touristique creuse. Le bâtiment actuel, conçu par Pedro Ispizua, a ouvert le 22 août 1929 en pleine Semana Grande : art déco à structure de fer et de béton, et détail que l'on remarque dès l'entrée, sans colonnes intérieures, une solution pensée pour mieux ventiler un marché de produits frais. La lumière qui traverse les vitraux et cette nef dégagée expliquent pourquoi les visiteurs lèvent les yeux plutôt que de fixer les étals.

L'histoire du marché à cet emplacement remonte bien plus loin : elle vient de la Carta Puebla médiévale de Bilbao, au XIVe siècle, qui accordait le droit de tenir un marché hebdomadaire au bord de l'estuaire. En 1990, il est entré dans le Livre Guinness des records comme le plus grand marché alimentaire couvert d'Europe, avec environ 10 000 m² et le plus grand nombre d'étals du continent dans sa catégorie. Tout n'a pas été calme pour autant : les inondations de Bilbao de 1983 l'ont gravement endommagé et il a fallu le reconstruire.

Entrée, horaires et le meilleur moment pour ne pas jouer des coudes

L'entrée est gratuite. C'est un marché alimentaire public, donc pas de billet, pas de réservation, pas de file d'attente à l'entrée ; la seule chose qui coûte de l'argent, c'est ce que vous achetez ou consommez, et c'est vous qui décidez du montant.

Côté horaires, il y a une petite confusion qu'il vaut mieux démêler avant de s'y rendre. Les étals alimentaires ouvrent tôt, du lundi au jeudi dès 8h, et ferment en début d'après-midi selon les sources officielles de Bilbao Zerbitzuak. L'étage restauration et les gastrobars du même bâtiment ont des horaires bien plus larges, jusqu'au soir, d'où les horaires étendus que vous verrez sur de nombreux sites touristiques. Ce n'est pas la même chose : si vous cherchez les étals de produits frais, allez-y le matin ; si vous venez grignoter, vous avez de la marge. Consultez le site officiel de Bilbao Zerbitzuak pour l'horaire exact du jour de votre visite.

Le meilleur moment pour le voir sans se presser, c'est à l'ouverture, entre 8h et 9h : le marché dans sa fonction réelle, avec des chariots de courses plutôt que des téléphones levés. À midi et le week-end, la zone des pintxos se remplit et on a même du mal à poser un verre.

Comment y arriver et détails utiles

Il se trouve en plein Casco Viejo, au bord de l'estuaire, et l'accès y est facile. Le plus direct est le tramway d'Euskotran : l'arrêt s'appelle « Ribera » et vous dépose littéralement à la porte. En métro, descendez à « Casco Viejo » (lignes L1 et L2), environ 5 minutes à pied. Si vous prenez le Bilbobus, les lignes 11, 22, 40, 46, 50, 56, 75, 77 et 85 s'arrêtent tout près.

Comptez entre 45 minutes et une heure et demie si vous voulez simplement flâner entre les étals et admirer le bâtiment. Si vous restez grignoter des pintxos dans la zone des gastrobars, prévoyez deux heures ou plus, car entre commander, attendre et en reprendre, le temps file vite. Aucune réservation n'est nécessaire.

Deux petites précisions : les étals individuels ferment pour vacances ou entretien sans grand préavis, donc si vous cherchez un produit précis, mieux vaut vérifier au préalable le site officiel de Bilbao Zerbitzuak. À la date de notre dernière vérification, aucun travaux ni fermeture générale n'était annoncé. Et profitez de la sortie : l'estuaire, San Antón et le reste du Casco Viejo sont à deux pas, ce qui fait du marché une bonne première étape de la matinée.