Casco Viejo (Siete Calles)

Un quartier de 1300 qui reste le salon de Bilbao

Le Casco Viejo n'est pas un monument avec guichet : c'est le quartier où Bilbao a vu le jour et où les habitants continuent de se retrouver pour dîner. Il naît en 1300, lorsque Diego López de Haro, 11e seigneur de Biscaye, accorde la charte de peuplement aux habitants de l'enclave. Au départ, il n'y avait que trois rues — Somera, Artecalle et Tendería —, puis quatre autres s'y sont ajoutées avec la croissance pour former les Sept Rues qui donnent son nom au quartier : Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale et Barrenkale Barrena. Les noms forment un catalogue de métiers médiévaux : on vendait des tissus sur Tendería, de la viande sur Carnicería Vieja. C'est bien pour cela que le lieu vaut le détour : on marche sur le tracé original de la ville, pas sur une reconstruction. Rue Somera est né, le 27 janvier 1806, le compositeur Juan Crisóstomo de Arriaga, surnommé « le Mozart espagnol » pour la précocité de son talent — le genre de détail qui explique pourquoi ces sept courtes rues concentrent tant d'histoire. L'autre aimant se trouve en bordure du quartier : le marché de la Ribera, détenteur d'un record Guinness du plus grand marché municipal couvert d'Europe (mieux vaut vérifier la validité actuelle du record et les horaires sur une source officielle avant de s'y rendre).

Prix, horaires et comment éviter la foule

Se promener dans le Casco Viejo est gratuit et il n'y a aucune réservation en ligne à faire : ce sont des rues publiques, ouvertes à toute heure. Ce qui a des horaires, c'est ce qui se trouve à l'intérieur. Les commerces ouvrent environ de 10h à 13h30 et de 17h à 20h, et beaucoup ferment le dimanche (sauf les plus touristiques). Le marché de la Ribera fonctionne selon ses propres horaires de marché, et certains monuments comme la cathédrale de Santiago ou la basilique de Begoña, toute proche, ont des horaires de messe et de visite à part, avec des fermetures occasionnelles pour événements : vérifiez chacun sur bilbaoturismo.net ou son site officiel le jour même.

Pour éviter la foule, allez-y en semaine tôt le matin, avant 11h. À l'inverse, le samedi soir et le dimanche midi sont l'heure de pointe des pintxos et des balades en famille. Et un conseil local : si l'Athletic joue à domicile à San Mamés, les bars du Casco se remplissent bien plus que d'habitude ; mieux vaut vérifier le calendrier si votre visite tombe un week-end.

Comment y aller et combien de temps prévoir

Le plus simple est le métro : la station s'appelle « Casco Viejo » et les lignes 1 et 2 s'y arrêtent, donc d'où que vous veniez, pas de correspondance compliquée. Il y a aussi le tramway Euskotran (ligne 1, arrêt Ribera/Casco Viejo) et plusieurs lignes de Bilbobus. En venant du Guggenheim, ne prenez rien : comptez 10-15 minutes à pied le long de l'estuaire, et la balade fait partie de la visite.

Comptez 2-3 heures pour parcourir les sept rues et les places — la Plaza Nueva et la cathédrale de Santiago sont incontournables — avec une pause pintxos en chemin. En ajoutant le marché de la Ribera et un peu de shopping sans se presser, cela devient facilement une demi-journée. Deux notes pratiques du terrain : le quartier connaît depuis des années des travaux ponctuels de piétonnisation, donc une rue peut être en chantier, et les pavés demandent des chaussures confortables. Les prix dans les bars et restaurants varient beaucoup d'un établissement à l'autre ; consultez la carte à la porte avant de vous installer.