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Feria de Santo Tomás de Bilbao

Bilbao
Preparación de la masa de talos en el Arenal de Bilbao durante la Feria de Santo Tomás
Foto: Javier Mediavilla Ezquibela / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Cada 21 de diciembre, fecha fija, el Casco Viejo de Bilbao se convierte en mercado de caseríos: la Feria de Santo Tomás. Entrada gratis, epicentro en los soportales de la Plaza Nueva y el entorno de El Arenal, y una cola larguísima por el talo con chorizo regado con sidra o txakoli.

Un mercado de caseríos, no un mercadillo navideño

Santo Tomás no nació como fiesta: nació como trámite. A fin de año los caseríos vizcaínos bajaban a la villa a pagar las rentas al propietario de la tierra, y aprovechaban el viaje para vender lo que les sobraba. De ahí sale todo lo demás. El mercado tal como se conoce hoy lo organizó en 1915 el músico Félix García Arceluz, «Klin-Klón», y desde entonces la cita se repite cada 21 de diciembre, fecha fija (en 2026 cae en domingo). El aviso importante, porque mucha gente llega engañada: esto no es un mercadillo navideño de casetas con luces ni un evento en recinto cerrado con horario de apertura. Es una feria agrícola de un solo día, al aire libre y en plena calle. Si lo que buscas son puestos de adornos y villancicos, te has equivocado de plan; si buscas producto de baserri y ambiente de calle, has acertado. Programa y horarios de la próxima edición, en la web oficial del Ayuntamiento de Bilbao.

Plaza Nueva y El Arenal: dónde pasa de verdad

El epicentro son los soportales de la Plaza Nueva y el entorno de El Arenal, el lugar histórico donde los baserritarras bajaban a vender. La feria se desborda por las calles del Casco Viejo, pero si solo tienes un rato, ahí está el corazón: puestos pegados unos a otros bajo los arcos y gente comiendo de pie en cada esquina. El consejo crítico es de logística, no de gusto: los soportales funcionan como un embudo. A media mañana el Casco Viejo ya está a rebosar —súmale la previa navideña, que llena las mismas calles— y avanzar bajo los arcos se convierte en un empujón lento del que no se sale cuando quieres. Con carrito de bebé, con niños pequeños o con poca paciencia para la multitud, entra temprano o entra por El Arenal y déjate llevar hacia dentro, nunca al contrario. Y ten claro un punto de reencuentro: la cobertura y el oído fallan ahí abajo.

Talo con chorizo, sidra y qué comprar

El plato del día es el talo: torta de maíz hecha a la plancha, con chorizo dentro, regada con sidra o txakoli. Es lo que pide todo bilbaíno ese 21 de diciembre y también la cola más larga de la mañana, así que si lo quieres sin esperar veinte minutos, ve pronto o acepta el turno como parte del rito. Los precios los pone cada puesto y cambian de un año a otro; pregunta antes de pedir y no te fíes de cifras que hayas leído por ahí. En cuanto a la compra, lo que se vende es proximidad: queso, miel, sidra, hortalizas y producto de baserris de Bizkaia. No es artesanía para turista, y ahí está la diferencia con cualquier feria de souvenirs. Consecuencia práctica: el género fresco se agota. Lo bueno de los puestos pequeños vuela por la mañana, y a última hora te llevas lo que ha quedado.</p>

A qué hora ir, cómo llegar y cómo abrigarse

Ve temprano. Es la única recomendación que resuelve tres problemas de golpe: pillas producto fresco antes de que se agote, comes talo sin la cola punta y te mueves por los soportales sin ir hombro con hombro. A partir de media mañana el plan cambia de naturaleza: pasa de mercado a marea humana, divertida si vas a eso, agotadora si ibas a comprar. Llega en transporte público y olvida el coche: el Casco Viejo es peatonal y ese día no hay hueco donde dejarlo. El metro tiene parada en el propio Casco Viejo y otra junto a Abando, a un paseo del Arenal; consulta líneas y horarios del 21 de diciembre en la web de Metro Bilbao, porque cambian según el día de la semana. Y abrígate en serio: es diciembre, es al aire libre y se pasa de pie y quieto haciendo cola. Chaqueta impermeable, calzado que aguante suelo mojado y las manos libres para el talo.</p>

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la Feria de Santo Tomás?
Cada 21 de diciembre, fecha fija, sin moverse al fin de semana más cercano (en 2026 cae en domingo). Es un mercado de un solo día, no una programación de varias jornadas. Los horarios concretos y el programa de la próxima edición se publican en la web oficial del Ayuntamiento de Bilbao; conviene mirarlo unos días antes.
¿Hay que pagar entrada?
No. La feria es gratuita y de acceso libre: ocurre en la calle, en la Plaza Nueva y el entorno de El Arenal, sin recinto ni control de acceso. El gasto está en lo que compras y en lo que comes o bebes, y cada puesto pone sus precios, así que pregunta antes de pedir en lugar de dar por hecho una cifra.
¿Qué se come en Santo Tomás?
El talo: una torta de maíz hecha a la plancha con chorizo dentro, acompañada de sidra o de txakoli. Es lo que pide todo el mundo ese día, y por eso genera la cola más larga de la mañana. Se come de pie y en la calle, sin mesa ni servilleta: ve temprano si no quieres esperar demasiado.
¿Es un mercado navideño?
No, y confundirlo estropea el plan. No hay casetas de luces, adornos ni recinto cerrado: es una feria agrícola de un solo día que viene del pago de rentas de los caseríos vizcaínos. Lo que se vende es producto de baserris de Bizkaia —queso, miel, sidra, hortalizas—, no artesanía pensada para el visitante.

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