Casco Viejo (Siete Calles)

Un barrio de 1300 que sigue siendo el salón de Bilbao

El Casco Viejo no es un monumento con taquilla: es el barrio donde empezó Bilbao y donde los bilbaínos siguen quedando a cenar. Nació en 1300, cuando Diego López de Haro, XI señor de Vizcaya, otorgó la Carta Puebla a los pobladores del enclave. Al principio solo había tres calles —Somera, Artecalle y Tendería— y con el crecimiento se sumaron cuatro más hasta formar las Siete Calles que dan nombre al barrio: Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale y Barrenkale Barrena. Los nombres son un catálogo de oficios medievales: en Tendería se vendían telas, en Carnicería Vieja carne. Merece la pena por eso: caminas sobre el plano original de la villa, no sobre una reconstrucción. En la calle Somera nació el 27 de enero de 1806 el compositor Juan Crisóstomo de Arriaga, al que llamaron "el Mozart español" por lo precoz de su talento; es el tipo de detalle que explica por qué estas siete calles cortas tienen tanta densidad de historia. El otro imán está en el borde del barrio: el Mercado de la Ribera, con Récord Guinness como mercado municipal de abastos cubierto más grande de Europa (conviene verificar la vigencia del récord y su horario en fuente oficial antes de ir).

Precio, horarios y cuándo no hay agobio

Pasear el Casco Viejo es gratis y no hay reserva online que hacer: es calle pública, abierta a cualquier hora. Lo que sí tiene horario es lo que hay dentro. Los comercios abren aproximadamente de 10:00 a 13:30 y de 17:00 a 20:00, y muchos cierran domingo (salvo los más turísticos). El Mercado de la Ribera funciona con horario de mercado propio, y monumentos puntuales como la catedral de Santiago o la cercana basílica de Begoña tienen horarios de misa y visita aparte, con cierres ocasionales por eventos: confirma cada uno en bilbaoturismo.net o en su web oficial el mismo día.

Para evitar aglomeración, primera hora de la mañana entre semana, antes de las 11:00. Lo contrario es sábado por la tarde-noche y domingo a mediodía, hora punta de pintxos y paseo familiar. Y un aviso local: si el Athletic juega en casa en San Mamés, los bares del Casco se llenan mucho más de lo normal; merece la pena mirar el calendario si tu visita cae en fin de semana.

Cómo llegar y cuánto tiempo reservarle

Lo más simple es el metro: la estación se llama "Casco Viejo" y paran ahí las líneas 1 y 2, así que llegues de donde llegues no necesitas un transbordo raro. También tienes el tranvía Euskotran (línea 1, parada Ribera/Casco Viejo) y varias líneas de Bilbobus. Si vienes del Guggenheim, no cojas nada: son 10-15 minutos a pie siguiendo la ría, y el paseo es parte de la visita.

Calcula 2-3 horas para recorrer las siete calles y las plazas —la Plaza Nueva y la catedral de Santiago son paradas obligadas— con alguna parada de pintxos por el camino. Si añades el Mercado de la Ribera y quieres mirar tiendas sin prisa, se te va medio día fácilmente. Dos apuntes prácticos del terreno: el barrio lleva años con obras puntuales de peatonalización, así que alguna calle puede estar levantada, y el empedrado pide calzado cómodo. Los precios de la hostelería varían mucho de un bar a otro; consulta la carta en la puerta antes de sentarte.