Banys Àrabs
Malgré leur nom, ce sont des bains romans du XIIe siècle inspirés des hammam. Leur salle froide avec coupole et lanterne octogonale est l'image la plus photographiée.
L’essentiel
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Ni arabes ni romains : romans, de 1194
Ce que l'on appelle les bains arabes ne sont ni arabes ni romains : c'est un édifice chrétien de style roman tardif, bâti en 1194, qui copie le plan des thermes romains par l'intermédiaire des modèles de bains musulmans d'Afrique du Nord. Le nom s'est imposé au XIXe siècle, bien après leur fermeture, et il est resté.
Du siège au garde-manger des religieuses
L'histoire de l'édifice explique pourquoi il est si bien conservé. Le siège de 1285 l'a gravement endommagé, et en 1294 Jacques II d'Aragon l'a cédé à Ramón de Tolrà à condition qu'il le restaure. Il a fonctionné comme bains jusqu'à sa fermeture au XVe siècle ; il est ensuite passé en mains privées et, en 1617, un couvent de capucines l'a utilisé comme garde-manger, cuisine et buanderie. Cet usage domestique l'a sauvé de la ruine. Ce n'est qu'en 1929 qu'il est devenu propriété publique et qu'il a été restauré.
La lanterne octogonale et les cinq salles
L'image que presque tout le monde vient voir se trouve dans la première salle, le frigidarium ou salle froide. En son centre, un bassin octogonal entouré de huit colonnes qui soutiennent une coupole ajourée, une lanterne octogonale qui s'élève à 12,2 mètres du sol et par laquelle entre la lumière. Remarquez que les arcs sont en plein cintre, et non en fer à cheval, et que les chapiteaux portent un feuillage sculpté et quelque animal : c'est de l'art roman, non islamique. À partir de là, le parcours est une leçon sur le fonctionnement d'un bain : les vestiaires, la salle tiède, la salle chaude au sol posé sur une chambre d'air chaud à la manière de l'hypocauste romain, et au fond le four et la chaudière qui produisaient la vapeur.
Horaires, prix et comment s'y rendre
Ils ouvrent du lundi au samedi de 10 h à 18 h et le dimanche et les jours fériés de 10 h à 14 h, les mêmes horaires toute l'année ; ils ferment les 1er et 6 janvier et du 24 au 26 décembre. L'entrée générale tourne autour de 3 €, avec un tarif réduit de 2 € pour les plus de 65 ans et de 1 € pour les étudiants et les groupes ; les moins de 8 ans entrent gratuitement. Comme les tarifs et les horaires peuvent changer, vérifiez les informations du jour sur le site officiel, banysarabs.cat. C'est en plein cœur de la vieille ville, entre l'église de Sant Feliu, la muraille et la cathédrale ; on y accède à pied en deux minutes depuis n'importe laquelle des trois.
Notre conseil
Nous conseillons d'y entrer dès l'ouverture : l'espace est petit et, quand un groupe arrive, la salle froide n'a plus de place pour photographier tranquillement la lanterne. Comme c'est à deux minutes de la cathédrale et du Call, le plus naturel est d'enchaîner les trois dans une même matinée. C'est une visite courte, une bonne demi-heure, mais on voit rarement aussi clairement comment les gens se baignaient il y a huit cents ans. Montez ensuite sur la terrasse d'où l'on devine le second corps de l'édicule : c'est le meilleur endroit pour comprendre la coupole que vous venez de voir de l'intérieur.
Questions fréquentes
Quels sont les horaires des Banys Àrabs de Gérone ?
Combien coûte l'entrée ?
Combien de temps dure la visite des Banys Àrabs ?
Où se trouvent-ils et comment y accéder ?
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